Los periodos de las siete iglesias

Los capítulos 2 y 3 de Apocalipsis abarcan el mensaje que le diera Cristo a las siete Iglesias de Asia, lo cual también es una semblanza del curso de la Iglesia desde su comienzo hasta nuestros días.  La condenación del Señor, su consejo y desafío son tan vitales hoy, como el día en que fueron escritos.  Es una procesión de tipos, que comienzan con el celo apostólico de Éfeso, y terminan con el indulgente libertinaje de Laodicea, donde encontramos una congregación totalmente consumida por la devoción a la riqueza mundana.

El cuerpo de creyentes que integran la Iglesia, fue destinado a ser forjado sobre el yunque del pecado, infiltración satánica y persecución externa.  No es una planta de invernadero que sólo puede crecer y prosperar bajo circunstancias perfectas, más bien es perfeccionada por medio de la dificultad y el desafío.  Fue Tertuliano, quien viviera entre los años 160 al 225 de la era cristiana, quien dijo: «La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia».

Éfeso
Apocalipsis 2:1-7:
1 “Escribe al ángel de la iglesia en Éfeso: El que tiene las siete estrellas en su diestra, el que anda en medio de los siete candeleros de oro, dice esto:
2 Yo conozco tus obras, y tu arduo trabajo y paciencia; y que no puedes soportar a los malos, y has probado a los que se dicen ser apóstoles, y no lo son, y los has hallado mentirosos;
3 y has sufrido, y has tenido paciencia, y has trabajado arduamente por amor de mi nombre, y no has desmayado.
4 Pero tengo contra ti, que has dejado tu primer amor.
5 Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; pues si no, vendré pronto a ti, y quitaré tu candelero de su lugar, si no te hubieres arrepentido.
6 Pero tienes esto, que aborreces las obras de los nicolaítas, las cuales yo también aborrezco.
7 El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. Al que venciere, le daré a comer del árbol de la vida, el cual está en medio del paraíso de Dios”.

El celo y pureza de la enseñanza apostólica caracterizó esta Iglesia desde la resurrección de Cristo en el año 30 de la era cristiana, hasta el final del año 100 de la misma era.  Fue alabada por enfrentarse en contra de los falsos maestros.  El nombre «Éfeso» significa «deseado» y esta era la más deseable de todas las Iglesias.  Se caracterizaba por un evangelismo ferviente.

Durante este primer siglo de la Iglesia fueron muchos los mártires; el primero, como sabemos fue Esteban.  De hecho, todos los apóstoles sufrieron el martirio con la única excepción de Juan.

1. La primera persecución tuvo lugar en el año 67 bajo Nerón.  Fue en ese tiempo cuando fueron martirizados Pablo y Pedro.

2. La segunda la inició el emperador Domiciano, en el año 81 de la era cristiana.

Esmirna
Apocalipsis 2:8-11:
8 “Y escribe al ángel de la iglesia en Esmirna: El primero y el postrero, el que estuvo muerto y vivió, dice esto:
9 Yo conozco tus obras, y tu tribulación, y tu pobreza (pero tú eres rico), y la blasfemia de los que se dicen ser judíos, y no lo son, sino sinagoga de Satanás.
10 No temas en nada lo que vas a padecer. He aquí, el diablo echará a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados, y tendréis tribulación por diez días. Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida.
11 El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. El que venciere, no sufrirá daño de la segunda muerte”.

La Iglesia de Esmirna, la «perseguida», se extendió desde el año 100 hasta el 312 de la era cristiana.  El periodo de Esmirna es probablemente el tiempo más grande de persecución que la Iglesia de Cristo haya conocido jamás y fueron decenas de miles los mártires que regaron con su sangre la semilla del evangelio.

3. La tercera persecución, se inició en el año 108 de la era cristiana bajo Trajano y fue continuada por Adriano.  En este tiempo fueron martirizados alrededor de diez mil cristianos.

4. La cuarta persecución la emprendió Marco Aurelio Antonino en el año 162.

5. La quinta, Severo en el año 192.

6. La sexta, Maximino en el 235.

7. La séptima, Decio en el 249.

8. La octava, Valeriano en el 257.

9. La novena, Aureliano en el 274, y

10. La décima, Diocleciano en el 303.
Durante este periodo se destacaron cristianos como Clemente de Roma, Policarpo, Ignacio, Tertuliano, Papías, Hipólito, el mártir Justino e Ireneo.

Pérgamo
Apocalipsis 2:12-17:
12 “Y escribe al ángel de la iglesia en Pérgamo: El que tiene la espada aguda de dos filos dice esto:
13 Yo conozco tus obras, y dónde moras, donde está el trono de Satanás; pero retienes mi nombre, y no has negado mi fe, ni aun en los días en que Antipas mi testigo fiel fue muerto entre vosotros, donde mora Satanás.
14 Pero tengo unas pocas cosas contra ti: que tienes ahí a los que retienen la doctrina de Balaam, que enseñaba a Balac a poner tropiezo ante los hijos de Israel, a comer de cosas sacrificadas a los ídolos, y a cometer fornicación.
15 Y también tienes a los que retienen la doctrina de los nicolaítas, la que yo aborrezco.
16 Por tanto, arrepiéntete; pues si no, vendré a ti pronto, y pelearé contra ellos con la espada de mi boca.
17 El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. Al que venciere, daré a comer del maná escondido, y le daré una piedrecita blanca, y en la piedrecita escrito un nombre nuevo, el cual ninguno conoce sino aquel que lo recibe”.

La Iglesia de Pérgamo, la «complaciente», se extendió desde el año 312 hasta el 606.  Cuando Constantino se convirtió en emperador de Roma, llegó a ser emperador virtual del mundo occidental.  Como autonombrado protector de la fe cristiana, decretó un edicto de tolerancia para el cristianismo y le otorgó muchos favores.  El gobierno proveyó dinero para el funcionamiento de la Iglesia y muchos de los templos paganos fueron ocupados por los cristianos.  Para complacer al emperador, estos líderes adoptaron costumbres que eran paralelas con las prácticas paganas, y lo que parecía ser una gran bendición terminó como una gran maldición.  Durante los tres siglos siguientes de este periodo fueron adoptadas muchas prácticas anticristianas de origen pagano, las cuales privaron a la Iglesia de su fuego y fervor evangelístico.

En ese tiempo, algunos jerarcas de la Iglesia amaban realmente a Dios, pero debido a la infiltración pagana y a la mezcla de la iglesia con el Estado, terminaron por contaminarse en alguna forma y comenzaron a seguir muchas prácticas y filosofías ajenas al cristianismo verdadero.  Algunos pertenecientes a este periodo fueron: Gregorio Nacianceno, Agustín de Hipona, Juan Crisóstomo y Jerónimo.

Tiatira
Apocalipsis 2:18-29:
18 “Y escribe al ángel de la iglesia en Tiatira: El Hijo de Dios, el que tiene ojos como llama de fuego, y pies semejantes al bronce bruñido, dice esto:
19 Yo conozco tus obras, y amor, y fe, y servicio, y tu paciencia, y que tus obras postreras son más que las primeras.
20 Pero tengo unas pocas cosas contra ti: que toleras que esa mujer Jezabel, que se dice profetisa, enseñe y seduzca a mis siervos a fornicar y a comer cosas sacrificadas a los ídolos.
21 Y le he dado tiempo para que se arrepienta, pero no quiere arrepentirse de su fornicación.
22 He aquí, yo la arrojo en cama, y en gran tribulación a los que con ella adulteran, si no se arrepienten de las obras de ella.
23 Y a sus hijos heriré de muerte, y todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriña la mente y el corazón; y os daré a cada uno según vuestras obras.
24 Pero a vosotros y a los demás que están en Tiatira, a cuantos no tienen esa doctrina, y no han conocido lo que ellos llaman las profundidades de Satanás, yo os digo: No os impondré otra carga;
25 pero lo que tenéis, retenedlo hasta que yo venga.
26 Al que venciere y guardare mis obras hasta el fin, yo le daré autoridad sobre las naciones,
27 y las regirá con vara de hierro, y serán quebradas como vaso de alfarero; como yo también la he recibido de mi Padre;
28 y le daré la estrella de la mañana.
29 El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”.

La Iglesia de Tiatira, o «Iglesia pagana», se extendió desde el año 606 hasta el 1500 (la edad del oscurantismo).  ¡Un milenio de oscuridad!

La Iglesia de Tiatira produjo lo que se conoce en la historia como la edad del oscurantismo.  Es decir, que el programa de fusionar el paganismo con el cristianismo comenzó bajo la iglesia de Pérgamo y alcanzó su clímax con la de Tiatira.  Sin embargo, bajo este periodo también tuvo su comienzo la gran Reforma, con hombres como John Wycliffe, quien nació en 1320 y murió en 1384.  Fue uno de los primeros proponentes de la Reforma en la Iglesia Católica.  Inició la primera traducción de la Biblia al inglés y es considerado como el principal precursor de la Reforma Cristiana.  En esa misma época también destacaron John Oldcastle y John Colet.

Sardis
Apocalipsis 3:1-6:
1 “Escribe al ángel de la iglesia en Sardis: El que tiene los siete espíritus de Dios, y las siete estrellas, dice esto: Yo conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto.
2 Sé vigilante, y afirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios.
3 Acuérdate, pues, de lo que has recibido y oído; y guárdalo, y arrepiéntete. Pues si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti.
4 Pero tienes unas pocas personas en Sardis que no han manchado sus vestiduras; y andarán conmigo en vestiduras blancas, porque son dignas.
5 El que venciere será vestido de vestiduras blancas; y no borraré su nombre del libro de la vida, y confesaré su nombre delante de mi Padre, y delante de sus ángeles.
6 El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”.

Esta Iglesia se extiende desde la Reforma hasta el fin.  Alrededor del año 1.500 de la era cristiana, rayos diminutos de luz comenzaron a aparecer a través de los mil años de oscuridad que cubrieron las monarquías religiosas de Europa, las que habían construido su estructura de poder en conjunción con la autoridad papal.  Alrededor de ese tiempo, William Tyndale tradujo la Biblia del latín al inglés.  A pesar de haber sido sentenciado a muerte por esto, emprendió un movimiento en favor del estudio individual de la Biblia que no cesaría.

El año 1517 proveyó el marcador de tiempo más obvio de este periodo, cuando Martín Lutero clavó sus 95 declaraciones teológicas sobre la puerta de la Iglesia en Wittenberg.

Su motivo principal fue restablecer la doctrina de la justificación por fe, en lugar de las obras aprobadas por la Iglesia Católica.   Aunque este periodo fue testigo de un gran despertar espiritual, fracasó al no poder librar al cristianismo de la opresión del Sacro Imperio Romano de los emperadores europeos y sus Iglesias del Estado, tal como la luterana, anglicana y otras similares.  Por consiguiente, en su mayor parte permaneció como una Iglesia muerta.

La Iglesia de la Reforma falló al no cambiar muchas de las enseñanzas y costumbres de la Iglesia de Roma.  Se continuó con el bautismo de los infantes, a pesar de que no hay base en la Escritura para esto.  Asimismo, se continuó con la práctica de rociar el agua bendita, el ritualismo y muchos elementos de los sacramentos se perpetuaron.

Filadelfia
Apocalipsis 3:7-13. 
7 “Escribe al ángel de la iglesia en Filadelfia: Esto dice el Santo, el Verdadero, el que tiene la llave de David, el que abre y ninguno cierra, y cierra y ninguno abre:
8 Yo conozco tus obras; he aquí, he puesto delante de ti una puerta abierta, la cual nadie puede cerrar; porque aunque tienes poca fuerza, has guardado mi palabra, y no has negado mi nombre.
9 He aquí, yo entrego de la sinagoga de Satanás a los que se dicen ser judíos y no lo son, sino que mienten; he aquí, yo haré que vengan y se postren a tus pies, y reconozcan que yo te he amado.
10 Por cuanto has guardado la palabra de mi paciencia, yo también te guardaré de la hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero, para probar a los que moran sobre la tierra.
11 He aquí, yo vengo pronto; retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona.
12 Al que venciere, yo lo haré columna en el templo de mi Dios, y nunca más saldrá de allí; y escribiré sobre él el nombre de mi Dios, y el nombre de la ciudad de mi Dios, la nueva Jerusalén, la cual desciende del cielo, de mi Dios, y mi nombre nuevo.
13 El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”.

Esta Iglesia misionera, se inició alrededor del año 1750 y se extiende hasta la tribulación.  Como en todas las edades de la Iglesia, la Reforma tuvo individuos que fueron fieles a su Señor.  Ellos vieron a través de la pompa del ornato religioso de los sacramentos y rituales y llegaron a la aceptación personal de Cristo como Salvador y Señor.  Debido a su fe en Él y obediencia a su Palabra, no se comprometieron con la actitud y conducta del mundo, sino que decidieron más bien vivir vidas separadas y piadosas.  Esta fue la época de Jonathan Edwards, John Wesley, George Whitefield, William Carey, Charles Finney, David Livingstone, Charles Spurgeon y muchos, muchos más.

Cuando se aproximaba el año 1900, los grandes movimientos misioneros llegaron a su pleno potencial.  Había nacido la Iglesia moderna.

Laodicea
Apocalipsis 3:14-22:
14 “Y escribe al ángel de la iglesia en Laodicea: He aquí el Amén, el testigo fiel y verdadero, el principio de la creación de Dios, dice esto:
15 Yo conozco tus obras, que ni eres frío ni caliente. ¡Ojalá fueses frío o caliente!
16 Pero por cuanto eres tibio, y no frío ni caliente, te vomitaré de mi boca.
17 Porque tú dices: Yo soy rico, y me he enriquecido, y de ninguna cosa tengo necesidad; y no sabes que tú eres un desventurado, miserable, pobre, ciego y desnudo.
18 Por tanto, yo te aconsejo que de mí compres oro refinado en fuego, para que seas rico, y vestiduras blancas para vestirte, y que no se descubra la vergüenza de tu desnudez; y unge tus ojos con colirio, para que veas.
19 Yo reprendo y castigo a todos los que amo; sé, pues, celoso, y arrepiéntete.
20 He aquí, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él, y cenaré con él, y él conmigo.
21 Al que venciere, le daré que se siente conmigo en mi trono, así como yo he vencido, y me he sentado con mi Padre en su trono.
22 El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”.

La edad de Laodicea comenzó en el año 1900 y continúa avanzando a un paso arrollador.  Aunque rica en cosas materiales, la mayoría de los miembros de la Iglesia de Laodicea son pobres porque no conocen a Cristo. Esto concuerda con la declaración del Señor Jesucristo en Marcos 8:36: “Porque ¿qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su alma?” (Mr. 8:36).

Sin embargo, como en cada uno de los periodos, también en esta Iglesia hay un remanente fiel.