100 años de innovación convierten a Israel en líder agrícola

Estas limitaciones han constituido un desafío para los científicos israelíes, quienes han desarrollado una multitud de nuevas tecnologías, que han puesto a Israel al frente de las innovaciones tecnológicas en diversos campos ambientales.

Gracias a los estudios realizados hoy vemos a Israel como uno de los líderes agrícolas.  Realmente, ¿podemos decir que Dios tiene una relación especial con la tierra y el pueblo de Israel? 

Sí, si la vaca israelí es la campeona mundial de producción de leche, si Israel tiene un trigo superior para la pasta y el pan, si los tomates crecen todo el año y los cítricos se pueden pelar y no tienen semillas, podemos agradecérselo a Yitzhak Elazari Wilkanski, este científico agrícola, que emigró en 1908 desde Lituania y cambió su apellido por el de Volcani, estableció la Estación Experimental Agrícola en Ben Shemen en 1921.  Esta fue la precursora de la Organización de Investigación Agrícola del Centro Volcani, el brazo de investigación del Ministerio de Agricultura de Israel desde 1952.

El logotipo del centro son siete especies rodeadas por un verso bíblico que describe a Israel como «una tierra de trigo y cebada y vides e higos y granadas, una tierra de aceitunas de aceite y dátiles».

Volcani vio que los agricultores judíos pioneros necesitaban algo más que agallas y determinación para tener éxito: necesitaban investigación científica de vanguardia.  «El trabajador de la tierra, por sí mismo, no investiga, ni hace nuevas innovaciones, no descubre códigos, ni pavimenta caminos. Si dedica sus esfuerzos a tales empeños, no se ganará la vida. Por lo tanto, el trabajador de la tierra tiene que poner el trabajo de investigación en manos de los encargados de hacerlo, y ellos guiarán a los cultivadores en los campos de sus labores», escribió en 1918.

En la actualidad, el Centro Volcani es la mayor institución dedicada a la investigación y el desarrollo agrícola en Israel, que hace avanzar la agricultura en Israel y en el extranjero mediante la innovación y la resolución de problemas.

Con sede en Rishon LeZion y estaciones de investigación experimentales en el norte y el sur, el Centro Volcani es responsable de muchos de los desarrollos innovadores de Israel en materia de cría de plantas y animales, agricultura protegida, irrigación, agricultura en tierras áridas, manipulación poscosecha, protección de cultivos y mecanización agrícola.

El Centro Volcani abarca seis institutos: Ciencias Animales, Protección Vegetal, Ciencias del Suelo, del Agua y del Medio Ambiente, Ciencias Vegetales, Ingeniería Agrícola y Ciencias Poscosecha y Alimentarias.

Adaptación a las condiciones locales

«Yitzhak Volcani fue un visionario», dice el profesor Vinnie Altstein, neuroquímico del Instituto de Protección Vegetal del Volcani y asesor del científico jefe del Ministerio de Agricultura.  «La gente que había sido enviada aquí por la familia Rothschild [en la década de 1880 para establecer granjas y viñedos] traía variedades que eran excelentes en Europa, pero incomibles aquí. Yitzhak comprendió que debíamos crear nuestras propias variedades, que tuvieran un buen rendimiento y la capacidad de crecer en condiciones locales de poca agua y diversas regiones climáticas. Pensó que la agricultura debía ser muy diversa, centrándose en los cultivos y en los animales que pudieran adaptarse a las condiciones de Israel» explica.

Lo más destacado de la investigación del siglo pasado

He aquí sólo 10 de las muchas innovaciones del Centro Volcani en el último siglo:

• La vaca israelí es la campeona mundial de producción de leche.  Hace cien años, la producción de leche por vaca era de 700 litros al año, mientras que ahora es de 12.000 litros.  El secreto: la vaca israelí Holstein Friesian hibridada, una raza desarrollada en el Centro Volcani.

• Una serie de cultivares de trigo duro, cada uno con el nombre de los ministros de agricultura de Israel, se utiliza para producir pasta de máxima calidad.  Uno de ellos fue incluso cultivado en Italia por una importante empresa de pasta.

• Un sistema de acuicultura de circuito cerrado proporciona peces para la alimentación y aguas residuales para los cultivos que pueden alimentar al ganado.

• Nuevas frutas y hortalizas de éxito mundial, como las mandarinas Orri de fácil pelado y las mandarinas Or; la nutritiva calabaza Oranghetti; la calabaza de bellota TableSugar; el tomate cherry Tomaisin; y el calabacín amarillo brillante Goldy.

• Una máquina que puede recoger el 95% de las semillas de una granada, extrayendo las semillas de 16 granadas por minuto.

• El pomelo Aliza, llamado así por la investigadora del Volcani, Aliza Vardi, es único entre los pomelos porque no contiene furanocumarinas, compuestos que pueden interactuar peligrosamente con algunos medicamentos.

• Una técnica sencilla, rápida y económica para detectar en el agua y el aire residuos de pesticidas y medicamentos en frutas y verduras.

• La agricultura hidropónica, el cultivo de plantas en tanques con soluciones nutritivas y oxígeno añadido a las raíces de forma artificial, ahorrando así tierra y agua y evitando las enfermedades transmitidas por el suelo se inició en el Volcani, en la década de 1980.  Este año, Volcani International Partnerships participó en un proyecto de Growing Peace para instalar un sistema de cultivo hidropónico para todas las estaciones en la despensa de alimentos del sur de Tel Aviv en beneficio de los solicitantes de asilo.

¿Y ahora qué?

En el Centro Volcani siempre hay muchas investigaciones nuevas.  Entre los proyectos actualmente en marcha:

• Cultivar granos de cacao comerciales en Israel.

• Cultivar una nueva variedad de cacahuete enriquecida con ácido oleico.

• Investigación sobre los beneficios para la salud del queso de leche de cabra en comparación con el de leche de vaca.

• Variedades de garbanzos rojos, verdes y negros con usos, sabores y rasgos específicos.

• Creación del Centro Helmsley para la Investigación de la Inteligencia Artificial en la Agricultura.

• Determinación de las condiciones de crecimiento adecuadas para el cannabis medicinal y creación de un banco genético nacional de cannabis para uso de cultivadores, científicos y criadores autorizados.

• Investigar el potencial del “árbol milagroso” tropical Moringa oleifera y su pariente del desierto, Moringa peregrina, como cultivos comestibles de aceite de semillas y proteínas.

Esto, son algunos de los muchos logros que pone a Israel como líder en innovación agrícola.  Pero... ¿Cómo es posible que una nación tan diminuta, con tantos problemas internos y externos, se encuentre a la vanguardia en tantas áreas importantes de la vida moderna?  Desde que se creara el Premio Nobel, varias organizaciones han sido acreedoras de este galardón.  ¿No le parece increíble?  Pero hay una razón: ¡Israel es el pueblo de Dios!

• Por eso dijo el profeta Isaías: “Días vendrán cuando Jacob echará raíces, florecerá y echará renuevos Israel, y la faz del mundo llenará de fruto”(Is. 27:6).

• Y asimismo leemos, en Números 14:8: “Si Jehová se agradare de nosotros, él nos llevará a esta tierra, y nos la entregará; tierra que fluye leche y miel”.

• Además: “Porque habrá simiente de paz; la vid dará su fruto, y dará su producto la tierra, y los cielos darán su rocío; y haré que el remanente de este pueblo posea todo esto” (Zac. 8:12).