Las siete iglesias

Los capítulos 2 y 3 de Apocalipsis abarcan el mensaje que le diera Cristo a las siete iglesias de Asia, lo cual también es una semblanza del curso de la Iglesia desde su comienzo hasta nuestros días.  La condenación del Señor, su consejo y desafío son tan vitales hoy, como el día en que fueron escritos.  Es una procesión de tipos, que comienzan con el celo apostólico de Éfeso, y terminan con el indulgente libertinaje de Laodicea, donde encontramos una congregación totalmente consumida por la devoción a la riqueza mundana.
El cuerpo de creyentes que integran la Iglesia, fue destinado a ser forjado sobre el yunque del pecado, infiltración satánica y persecución externa.  No es una planta de invernadero que sólo puede crecer y prosperar bajo circunstancias perfectas.  Más bien es perfeccionada por medio de la dificultad y el desafío.  Fue Tertuliano, uno de los primeros padres de la iglesia, quien viviera entre los años 160 al 225 de la era cristiana, quien dijo: «La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia».

     Éfeso
Apocalipsis 2:1-7 - El celo y pureza de la enseñanza apostólica caracterizó esta iglesia desde la resurrección de Cristo en el año 30 de la era cristiana, hasta el final del año cien de la misma era.  Fue alabada por enfrentarse en contra de los falsos maestros.  El nombre «Éfeso» significa «deseado» y esta era la más deseable de todas las iglesias.  Se caracterizaba por un evangelismo ferviente.
Durante este primer siglo de la iglesia fueron muchos los mártires, el primero, como sabemos fue Esteban.  De hecho, todos los apóstoles sufrieron el martirio con la única excepción de Juan.
* La primera persecución tuvo lugar en el año 67 bajo Nerón.  Fue en ese tiempo cuando fueron martirizados Pablo y Pedro.
* La segunda la inició el emperador Domiciano, en el año 81 de la era cristiana.

     Esmirna
Apocalipsis 2:8-11 - La iglesia de Esmirna, la «perseguida», se extendió desde el año 100 hasta el 312 de la era cristiana.  El período de Esmirna es probablemente el tiempo más grande de persecución que la iglesia de Cristo haya conocido jamás y fueron decenas de miles los mártires que regaron con su sangre la semilla del evangelio.
* La tercera persecución, se inició en el año 108 de la era cristiana bajo Trajano y fue continuada por Adriano.  En este tiempo fueron martirizados alrededor de diez mil cristianos.
* La cuarta persecución la emprendió Marco Aurelio Antonino en el año 162.
* La quinta, Severo en el año 192.
* La sexta, Maximino en el 235.
* La séptima, Decio en el 249.
* La octava, Valeriano en el 257.
* La novena, Aureliano en el 274, y
* La décima, Diocleciano en el 303.
Durante este período se destacaron cristianos como Clemente de Roma, Policarpo, Ignacio, Tertuliano, Papías, Hipólito, el mártir Justino e Ireneo.

     Pérgamo
Apocalipsis 2:12-17 - La iglesia de Pérgamo, la «complaciente», se extendió desde el año 312 hasta el 606.  Cuando Constantino se convirtió en emperador de Roma, llegó a ser emperador virtual del mundo occidental.  Como autonombrado protector de la fe cristiana, decretó un edicto de tolerancia para el cristianismo y le otorgó muchos favores.  El gobierno proveyó dinero para el funcionamiento de la iglesia y muchos de los templos paganos fueron ocupados por los cristianos.  Para complacer al emperador, estos líderes adoptaron costumbres que eran paralelas con las prácticas paganas, y lo que parecía ser una gran bendición terminó como una gran maldición.  Durante los tres siglos siguientes de este período fueron adoptadas muchas prácticas anticristianas de origen pagano, las cuales privaron a la iglesia de su fuego y fervor evangelístico.
En ese tiempo, algunos jerarcas de la iglesia amaban realmente a Dios, pero debido a la infiltración pagana y a la mezcla de la iglesia con el estado, terminaron por contaminarse en alguna forma y comenzaron a seguir muchas prácticas y filosofías ajenas al cristianismo verdadero.  Algunos pertenecientes a este período fueron Gregorio Nacianceno, Agustín de Hipona, Juan Crisóstomo y Jerónimo.

     Tiatira
Apocalipsis 2:18-29 - La iglesia de Tiatira, o «iglesia pagana», se extendió desde el año 606 hasta el 1500 (la edad del oscurantismo).  ¡Un milenio de oscuridad!
La iglesia de Tiatira produjo lo que se conoce en la historia como la edad del oscurantismo.  Es decir, que el programa de fusionar el paganismo con el cristianismo comenzó bajo la iglesia de Pérgamo y alcanzó su clímax con la de Tiatira.  Sin embargo, bajo este período también tuvo su comienzo la gran Reforma, con hombres como John Wycliffe, quien nació en 1320 y murió en 1384.  Fue uno de los primeros proponentes de la Reforma en la iglesia católica.  Inició la primera traducción de la Biblia al inglés y es considerado como el principal precursor de la Reforma Protestante.  En esa misma época también destacaron John Oldcastle y John Colet.

     Sardis
Apocalipsis 3:1-6 - Esta iglesia se extiende desde la Reforma hasta el fin.  Alrededor del año 1.500 de la era cristiana, rayos diminutos de luz comenzaron a aparecer a través de los mil años de oscuridad que cubrieron las monarquías religiosas de Europa, las que habían construido su estructura de poder en conjunción con la autoridad papal.  Alrededor de ese tiempo, William Tyndale tradujo la Biblia en latín al inglés.  A pesar de haber sido sentenciado a muerte por esto, emprendió un movimiento en favor del estudio individual de la Biblia que no cesaría.
El año 1517 proveyó el marcador de tiempo más obvio de este período, cuando Martín Lutero clavó sus 95 declaraciones teológicas sobre la puerta de la Iglesia en Wittenberg.
Su motivo principal fue restablecer la doctrina de la justificación por fe, en lugar de las obras aprobadas por la iglesia.  Aunque este período fue testigo de un gran despertar espiritual, fracasó al no poder librar al cristianismo de la opresión del Sacro Imperio Romano de los emperadores europeos y sus iglesias del estado, tal como la luterana, anglicana y otras similares.  Por consiguiente, en su mayor parte permaneció como una iglesia muerta.
La iglesia de la Reforma falló al no cambiar muchas de las enseñanzas y costumbres de la iglesia de Roma.  Se continuó con el bautismo de los infantes, a pesar de que no hay base en la Escritura para esto.  Asimismo se continuó con la práctica de rociar el agua bendita, el ritualismo y muchos elementos de los sacramentos se perpetuaron.

     Filadelfia
Apocalipsis 3:7-13 - Esta iglesia misionera, se inició alrededor del año 1750 y se extiende hasta la tribulación.  Como en todas las edades de la iglesia, la Reforma tuvo individuos que fueron fieles a su Señor.  Ellos vieron a través de la pompa del ornato religioso de los sacramentos y rituales y llegaron a la aceptación personal de Cristo como Salvador y Señor. Debido a su fe en Él y obediencia a su Palabra, no se comprometieron con la actitud y conducta del mundo, sino que decidieron más bien vivir vidas separadas y piadosas.  Esta fue la época de Jonathan Edwards, John Wesley, George Whitefield, William Carey, Charles Finney, David Livingstone, Charles Spurgeon y muchos, muchos más.
Cuando se aproximaba el año 1900, los grandes movimientos misioneros llegaron a su pleno potencial.  Había nacido la iglesia moderna.

     Laodicea
Apocalipsis 3:14-22 - La edad de Laodicea comenzó en el año 1900 y continúa avanzando a un paso arrollador.  Aunque rica en cosas materiales, la mayoría de los miembros de la iglesia de Laodicea son pobres porque no conocen a Cristo. Esto concuerda con la declaración del Señor Jesucristo en Marcos 8:36: “Porque ¿qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su alma?” (Mr. 8:36).
Sin embargo, como en cada uno de los períodos, también en esta iglesia hay un remanente fiel.